Обширный кабинет лежал в лучах цветной мозаики, лёгшей ковры и гобелены. Множество заставленных книгами полок перемежались портретами родовитых семей, фамильных скульптур и огромным генеалогическим пейзажем, изображавшим знатные дома Блэквуда. За массивным каменным столом, в высоком кресле из резного дерева и красных тканей, сидел мужчина, не отрывая глаз от разложенных перед ним свитков. Над хрустальной чернильницой зависло магическое перо, принадлежавшее фениксу и пламенеющее чёрным огнём. Мужчина поднял взгляд на гостя.

- Темнейшего дня, Мессир Шварц. Ваш визит - несомненная радость для Тёмной столицы. Надеюсь, путь сюда не был тяжёл, - приятный и грудной баритон мужчины донёсся до Отто. Протянутая рука указала на удобное кресло, расположенное напротив стола, спиной к витражным стёклам, почти отмеряющим всю высоту от пола до потолка. Обскур свернул свиток, откладывая в сторону, свив руки в замок, - До нас доходят вести о печальном положении Северного оплота. Война с Арксом оставила тяжёлый шрам на теле Эфлойкиля, и вставший Щитом Бильскирнир принял на себя основной удар, что лишь выше ставит вашу жертву. Блэквуд скорбит о погибших.

Справа от него, незаметная на первый взгляд, стояла тёмная фигура. Обмотанный в тёмную ткань с головы до ног, женский силуэт был сокрыт от белого света, не являя ни единого сантиметра тела. Единственное, что являл свету её лик - нижнюю часть лица с фарфоро-белой кожей и алыми как кровь губами. Не произнося ни единого слова, она молча улыбалась.

- Знакомьтесь - это Ниакт. Моя личная советница, - не желая заострять на ней внимание, Шамирон сделал жест рукой, отзывая всех сопровождающих кроме одного скелета: - Прошу, будьте моим гостем. Позвольте предложить вам вина. И я надеюсь вы останитесь на торжественный ужин.

Спустя несколько минут скелет вернётся, принося вино или любой другой напиток, который попросит гость.

- Какова цель вашего визита? Уверен, это не просто жест вежливости. Именно поэтому всё моё внимание сейчас - ваше, - заключил владыка тёмных земель.

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

Ниакт лишь шире натянула алую улыбку.

- Я могу представить ваши трудности. Переломное сражение произошло здесь, под стенами Блквуда, и в тот роковой день бедствие пало и на нас. Районы лежали в руинах, а обломки пламенеющего корабля долго тлели в тёмных землях, - вежливо сказал Обскур. Удержав паузу, он продолжил, - Но уже сейчас не осталось ни одной непочиненной дороги. Все развалы расчищены, строения стремительно реконструируются, и наши зодчие стирают последние шрамы с лица города. Блэквуд уже оправился от ран.

Князь сделал скупой глоток алой жидкости из бокала, оставляя его подальше. Чуть глубже расположившись в кресле, он с прищуром посмотрел на Отто:

- Отрадно слышать, что жизненные силы города не иссякли. Народ - вот что заставляет биться сердце Бильскирнира. И понятен интерес Патриция Рудрайга к восстановлению рубежей. Но вы правы - это зависимость, - с некоторой небрежностью произнёс Граф Ассальский, потирая чёрный как смоль перстень на пальце. На ониксе был высечен пересечённый гроб, - Позвольте уточнить: вы ведь не столь близки к высокой политике, верно? Я вижу - вы человек дела, мессир Шварц. И потому скажу вам откровенно: политика Рудрайга сильно изменилась после выбора парламентом нового представителя, на место слабохарактерного Клайцубрга. Она стала... жёсткой, не сказать жестокой. Предупрежу вас: Лорд Викари не терпит своеволия. Его шаги по отношению к внутренним областям демонстрируют чёткую иерархию, а расширение полномочий стражи и наместников явно прочерчивает ход его мысли. Не обманывайте себя, он ищет не зависимости, а подчинения.

Князь извлёк из массивного ящика пустой свиток с каменными скобами, разворачивая его перед собой. Магическое перо, сорвавшееся с места, сбрызгивала чернила на бумагу, высекая на нём слова.

- До меня дошли вести, что другая ваша представительница из гоблиноидов отправилась на переговоры с Патрицием. Без сомнения, его предложения весьма щедры. Однако я слонен полагать, что под этой маской скрывается жёсткая цепь, что свяжет Бильскирнир по рукам и ногам. Если не политически, то экономически. Конечно, не в вашем положении выбирать, однако не стоит давать ввести себя в заблуждение, - Обскур сам взялся на перо, и добавил несколько строк. Затем капнул на него воск из горящей на столе свечи, прижимая каплю печатью, - И всё же, ослабление северной границы не идёт на пользу магическому региону. Не говоря о тех потерях, что понёс Бильскирнир. Тёмная столица не останется в стороне, наблюдая за вашим горем. Я собираюсь отправить вам Главу гильдии зодчих Блэквуда, маэстро Лутума, дюжину его приближённых учеников, и Немёртвый полк под командыванием Колонэла Нунтиуса Морта, груженных материалом и инструментом для скорейшего восстановления города.

Он протянул свиток Отто, позволяя ознакомиться с Договором о сотрудничестве между городами.

- Не забывайте, Шварц: мёртым не нужен отдых. Не нужен сон, вода, пища. Они последуют за некромантами и сделают всё, что потребуется, ведь мёртвые неутомимы. Вы сможете сэкономить силы и ресурсы выживших для того, чтобы город восстал из пепла войны. Они будут готовы выступить через три дня.

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

- Разумеется. Всё имеет свою цену, - кивнул Князь, глядя прямо на собеседника, - Блэквуд имеет свои интересы в Бильскирнире, однако они разворачиваются в иной плоскости, нежели интересы Рудрайга. Прежде всего, оплата услуг Гильдии зодчих. Обсудив некоторые моменты с Главой, он согласился на четверть стоимости от нормальных услуг гильдии. Это большая уступка с его стороны, учитывая их высокую квалификацию. Реконструкцию поверждённого Дворца Ночи проводил он лично, и вы воочию можете наблюдать его мастерство.

Он одними глазами окинул свой кабинет, предлагая оценить масштаб.

- Далее, Блэквуд потребует создание Храма Умбрадиса на территории Бильскирнира. Средства и материалы на его воздвижение лежат полностью на плечах Блэквуда, единственное что потребуется от вас - выделение территории. В качестве отвественного лица, в Бильскирнир отправится один из старших Жрецов. Он будет руководить постройкой Храма, а после станет его настоятелем. Естественно, он будет привечать всех желающих, - взгляд Обскура перешёл на свечу в серебрянном подсвечнике, издающую тонкий аромат благовоний.

- Также Блэквуду необходимы поставки некоторых руд. Прежняя торговля с Хамельцгорном прекратилась, и нам требуется компенсировать потери. Минимальным объёмом поставки будет являться десять тонн каждого вида руды в полную Луну, сроком минимум на десять лет. Вы можете организовать свою добычу, продавая её Блэквуду по себестоимости, включая труд рабочих и оплату материала. Либо вы можете предоставить нам несколько месторождений в пользование, и мы самостоятельно направим свои бригады для добычи, - замершая каменным изваянием Ниакт вдруг ожила, делая шаг вперёд и кладя руку в чёрной ткани на плечо Обскура. Обернувшись к ней, он утвердительно наклонит голову. Затем вернётся к Отто.

- И последнее. Блэквуду нужны трупы, - пронзил его взглядом чёрных глаз Шамирон, -  Вы должны понимать, что смерть в тёмных землях - особенный момент. И, к сожалению, живых в Блэквуде не так много, как хотелось бы. Мы не требуем умервщления разумных, нет. Однако мы хотим выкупить трупы погибших в ходе войны. Наши некроманты будут оценивать их состояние, за каждый труп будет идти фиксированная плата. Все траты, связанные с обработкой и доставкой Блэквуд возмёт на себя. Также мы готовы рассмотреть вариант приобретения трупов с кладбищ. Как старых, так и новых.

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

- Замечательно. Но при чём тут отпрыск? - поднял бровь Обскур.

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

- Весьма прискорбно. Архиепископ будет опечален этим фактом, - заметил Обскур, однако держался всё также ровно,- Однако другое ваше решение весьма благоразумно. Мы не поскупимся на нужды Бильскирнирцев. Если вы можете оценить масштаб, то мы сразу же подготовим всё необходимое, отправив это вместе с Немёртвым полком.

Он коснулся другого перстня на своём пальце, и на столе перед ним оказался дьявол, сидящий на лапах и помахивающий крыльями.

- Исключи лишний пункт. Засвидетельствуй договор, - бесприкословным тоном сказал Обскур, протягивая магическое перо Шварцу, - Будьте любезны.

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.