***
Вечерело. Зашедшее светило бросало на небосвод свои последние лучи, придавая рыжеватый оттенок стремительно темнеющему небу.

Город медленно стихал, люди расходились по домам, лавки закрывались, базар сворачивался. Детвора больше не бегала по улицам, и лишь хмурые мужчины возвращались домой по пустоватым улочкам. Магические фонари, сеющие тёплый свет по камням мостовой, приветливо указывали дорогу двум путникам, неспешно идущим по улочке. Один из них, высокий, в остроконечной шляпе, активно покачивал руками, доставая занявшуюся трубку изо рта для того, чтобы рассказать очередную историю

- …и вот мы заявляемся в пещеру, смотрим, значится, где эта тварь, похитившая дочку старосты, а там… Стыд и срам, стыд и срам, Лейтон. – прокряхтел волшебник, прекращая смешки и вновь затягиваясь. - В общем, они там… извинюсь, страсти предавались. Вообрази, огромный такой тролль, раза в полтора тебя выше, серый весь, увитый мускулами, и эта девчушка белобрысая, недавней как позавчера ходившая в девках. Мы, ведьма, попытались остановить охальников… Так она в чём мать родила бросается нам в ноги и просит, де, не убивать её дорогого Хивушку.

Гиссамут захохотал, от чего у него на глаза навернулись слёзы. А, может, это было от синеватого дыма, вьющегося вокруг: - Смех и грех, Вершители их награди.

Они вместе ступили на Висельную площадь, также усеянную фонарями. Единственным отличием были глаголи, стоящие между каждым фонарём. И один из них не пустовал. Трое гвардейцев внимательно следили за порядком на вечерней улочке, и ещё двое были приставлены к единственному из столбов, что горделиво раскачивал свою безвольную ношу в приходящих сумерках.

- Хм, неужто мы уже пришли? – Гиссамут поправил шляпу, всматриваясь. Он так и не увидел ничего выходящего за рамки обыденности, бросив лишь один полный сожаления взгляд на висельника.

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

- Ба, уважаемый. – стоявший у глаголи гвардеец угрожающе сжал рукоять копья, которое прежде лежало у того на плече, встав перед направляющейся к нему фигуре. Взгляд был хмурым. - Чего вашей милости желается в столь поздний час? Не желаете ли убрать свою железку и убраться восвояси, пока шишек не набили?

Второй, скучающе прислонившийся к столбу, выпрямился, также навострив копьё. Окинув двух подозрительных личностей взглядом, он горланисто бросил:

- Во-во, проваливайте подобру-поздорову, коль башка дорога. Надумали тварь выпустить, красноносые? Она де вас погрызёт, потому идите-ка отсюда, чем баб покорять маханием палкой на висельников. Надрызгаются в корчме, а потом шатается всякая пьянь по улицам.

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

- Господа... - произнёс гвардеец, вставший наперерез. На его лице красовалась ухмылка. - Да в Хамельцгорне каждый пятый Лимион, даже моего племяша так звать.

- Что у них там за бумага? - проговорил второй, вглядываясь в пятно пергамента. - Небось, писулька о сдаче тягла. Токмо вы, господа, этим никого и не удивите. У самих такой бумаги полные штаны - есть чем подтереться.

- Тихо, Янтер. - кажется, старший из них всё-таки был впереди. Он внимательно посмотрел с расстояния нескольких шагов, не решив приблизиться. Недоверие не сходило с его лица. - Слухайте сюда. Время, значимо, позднее, порядочный люд уже по домам сидит. Тем паче что утро вечеру мудреней. Пёхайте отсюда, а с утреца возвернитесь, желательно с жетоном от гвардейского корпуса. Предъявите утренней смене, всё чин чином.

Волшебник снял шляп, озадаченно почесав макушку:

- Уважаемые, может, всё-таки, пустите нас? Я Гиссамут из Нарима, волшебник, и давеча говорил с... - начал он, но второй гвардеец его прервал.

- Провалиться мне на этом месте, так тыж напал на Господина Раллонуста! И второй с тобой... Ах выж, погань! - потряс он шлемом. Даже в темноте видно было, как чуть заросшие щетиной щёки раскраснелись: - Рель! Ходобр!

Другая группа гвардейцев, прежде наблюдавшая со стороны, быстро двинулась в их сторону.

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

- Гхм... Обожди немного, друг Лейтон. - волшебник издал странный звук, начав поглаживать бороду. Он был привычно спокоен, будто его мало заботило то, что они вновь находятся близко к преступлению закона.

- Сержант второго Гвардейского батальона Хамельцгорнского полка, Новосвет Ходобр. - коротко представился, как видится, самый старший по званию, приблизившийся также первым из тройки. Его рука терпеливо, но осмотрительно лежала на рукояти меча. Он вновь дёрнул закрученными усами: - В чём дело?

- Сержант, эти двое - напавшие на Градоуправителя. Явились аккурат под ночь поглазеть на висельника и тычут бумагами. - отрапортовал Янтер, сняв копьё с плеча.

- Назовитесь. - Ходобр не стал особо церемонится. - И бумагу давайте сюда.

Они оба были вынужденны представиться. Гиссамут, смекнув настрой, передал указ градоначальника, выжидающе сунув трубку в зубы, пока Новосвет Ходобр снимал шлем и вчитывался в бумагу под тщательными взглядами четверых гвардейцев. Когда тот поднял взгляд, Гиссамут мягко улыбался усталым гвардейцам.

- Хм. - Сержант провёл рукой над бумагой, не смотря на вздрогнувшие светом строки, вернув после оценки магической печати. - Верно, указ действителен. Что вам требуется? Наш отряд готов оказать поддержку.

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

Гвардейцы разошлись по своим местам, с любопытством наблюдая. Двое оставшихся у столба просто отошли подальше, каждый скрестив руки на груди.

- Он что, пытается тварь эту оживить? - невозмутимо продолжил Янтер, будто ему в задницу крапивы набили. Старшой лишь цыкнул, коротко ответив: - Кто знает, что с них станется... Стал быть, надобно так, раз с указом Градоначальника явились.

Движения со стороны не было. Тело безвольно трепало ветер, а кандалы изредка выбивали из цепей холодный звон, не смотря на тронувший ногу меч.

- На нас оно... толь рычало, толь что, поначалу-то, помнишь? А потом и издохло. Но кто ж разберёт, ведьмину проказу. - Янтер, кажется, не хотел отпускать эту тему. "Видать жёнушка-то и припирает дома, что негде мужику слово молвить." - подумал Старшой, а сам тихо предупредил: - Ну-ка молчи, дубина, господам мешаешь... Глядь, они беседу затеяли.

После слов мужчины в странном доспехе тело не вздрогнуло. Ничего не переменилось. Но оглушающий лязг металла, раскатившейся по стремящейся к ночи площади, над которой небо было тёмно-синим, заставил вздрогнуть даже гвардейцев. Затем, немного погодя, изнутри тела, обтянутого холстяной тканью, раздался мерзостный скрип:

- Ккккккхххххрррррр... - чёрный провал, зияющий мраком, по краям которого сходились красные нитки, казалось, раскрылся шире: - Н-не.. вер... но... Кхе... хе... хе...

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

- Г-голос из тиш-ш-шины... - существо вновь чуть качнулось, поддавшись порыву вера. Гадкий скрип металла изнутри чудовищного существа вторил нечеловеческому голосу: - Не враз-зумляет тебя, неиз-звестный...

Вновь раздался лязг, отдалённо напоминающий смех. Старшой незаметно вздрогнул и коротко глянул на Янтера. Он был бледнее мела.

- К ч-чему мне говорить тебе моё имя? Вы, человеки, сами охотно даёте мне имена. - парные пропасти тьмы немного сузились. Гиссамут, видя это, спешно сунул трубку в зубы. У него по спине пробежал холодок. Разных он видывал тварей, но подобную...

- Лейтон, может, оно того не стоит? - тихо сказал волшебник своему компаньону. - Некоторых вещей лучше не касаться.

Неуклюжая фигура прервала его скрипом:

- Верно, Лейтон... Луч-чше не касаться... - чудовище растянуло пасть в ухмылке.

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

Непонятное существо, как могло показаться, ненадолго задумалось. Затем вновь растянуло пасть, раскинувшуюся над петлёй.

- Кто знает... То, что ты видишь пред с-собой лишь путник, не раз-збирающий дороги, по которой бредёт. - существо потянуло руки вперёд, звеня цепями. - Существующее лишь ради одного... Ему неведомого. Лиш-шь кукла, подобие человека, набитое пустотой, что было сотворено вам в пример, благой иль худой. Пугало бед иль побед. Чучело рода человечьего. Можешь з-звать меня...

Существо словно моргнуло. Ответа не было. Но оно внимательно наблюдало за ним чем-то, сияющим тьмой в глубине глазниц:

- Чего ты хочешь, человек? Вы всегда чего-то хотите.

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

Свалившееся тело кулём пало на камни мостовой. Гвардейцы всполошились, звякая оружием.

- Что это ты там удумал? - крикнул один из них, потрясая копьём. Но Сержант Ходобр осадил товарища, лишь шёпотом добавив: - Пущай делают что надо, на то у них указ Градоуправителя. А вы глядите в оба, как бы тварь не явилась.

Тяжело, неохотно поднявшись оно зашаталось под весом цепей, неловко двигая металлическими пальцами. Полусгорбленная фигура приподняла округлую голову, вглязнув на возникший за спиной незнакомца меч. Резко заскрипела голосом, происходящим откуда-то глубоко изнутри:

- Говори, Лейтон. - пугало замерло в ожидании.

***

Отредактировано Чучело (25.02.2020 21:41)

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

- Ничего такого, что с-стоило бы моего особого внимания... - существо склонило голову, заставив обрубок верёвки на шее качнуться. Под ним виднелась штопанная заплатка. Оно вновь раскрыло пасть.

- Здесь, на этой з-земле много того, чего нет в других местах. Другая трава, другие деревья, другие животные. Все чужие.

- Все? - напряжённо спросил Гиссамут. Ему крайне не хотелось общаться с этим ужасным существом, но он не смог сдержать себя от вопроса.

- Все, чаровник. Но мне знамо то, что вы ищете. - лязг смеха заставил само тело существа подрагивать. - Вы ищете того, кто убил ту девушку. Знаю. Видел это. Стоял в ней.

- Эту тварь нашли ночью, в луже крови. Она лежала... в её останках. - металлическим голосом признёс Старшой за их спинами. - То была девчушка кузнеца Друбеля. Он с тех пор так и не появлялся в лавке.

- Верно. - безразлично подтвердило чудище, приподняв свои руки. - Она до сих пор осталась на мне.

В тёплом свете фонаря на ткани тела закованного существа темнели буро-коричневые пятна.

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

Все окружающие с ужасом наблюдали за тем, как он коснулся пугала. Кроме самого пугала, что лишь бездумно смотрело на него. Лишь ничего не выражающая улыбка, что была запечатлена на набитой чем-то голове, никуда не делась.

- Насмотрелся? - из открытой пасти опять начали раздаваться осмысленные звуки, по-прежнему далёкие от человеческого голоса. - Ты можешь просить об этом, человек. Или нет?

Существо звякнуло руками.

- Но мне не нужна твоя просьба. Мне хочется двигать ногами и руками. - было видно, как железо на запястьях и лодыжках тяготило конечности существа. - Освободи меня... и я отвечу.

Лязгающий смех, лишённый выражения: - Сделка, не совсем человек?

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

Увидев, как цепи растеклись на мостовой, с шипением вгрызаясь в камень, существо безошибочно взглянуло на гвардейцев - именно это они и почувствовали. Рука этой твари махала им металлическими пальцами.

- Забавно. - оно посмотрело на своё запястье, где болтались наручи, поднесло его к пасти и спокойно откусило часть железной полосы. - Ха... видел тварь. Большую, покрытую мехом и чешуёй. С длинным, толстым языком цвета баклажана, и когтями не хуже ножей. Гораздо менее чужую, чем здешние животные, чаровник. Её привела...

Оно, казалось, осклабилось, хотя края рта лишь едва заметно вздрогнули. По пустующему выражению лица пробежала тень - мигнул один из фонарей.

- Вы хотите поймать эту тварь? - оно раззявило пасть. - Любопытно поглядеть, не совсем человек.

***

Отредактировано Чучело (25.02.2020 22:56)

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

- Ты хочешь знать больше?- оно проглотило остатки наручей, освободив свои запястья. Взглянуло на них, пошевелило пальцами, дальние фаланги которых заканчивались угрожающе поблескивающими остриями пальцев. - Что тебя интересует? Место? Девушка? Тот кто её убил? Этот... монстр?

Оно вновь наклонило голову, но в этот раз больше обычного. Чучело провело острым пальцем наискось шеи, показывая след от стяжки нитями: - Это то, что он оставил на мне. Пытался меня убить. Глупый, обезумевший от ярости и боли. Он метался по полю. Действительно необычный, прежде такие мне не виделись. Тёмно-красная чешуя с дымным мехом. Острые клыки в массивной пасти. Длинный шипастый хвост. Немигающие жёлтые глаза с вертикальными зрачками. И жажда крови.

Сейчас оно встало, потянулось. Слишком сильно для человека, неестественно. Оно видело, как это делают человеки, но не совсем знало, как это делается.

- Желаете настигнуть его? Он убил многих... И любопытен мне. Возможно, вы сможете убить его. Ты и чаровник должны быть сильными. Не как девчонка...- чучело потрясло руками. - Ты хочешь это сделать, не совсем человек с именем Лейтон? Я могу показать, как. Сделка.

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

Чучело сделало несколько аккуратных шагов, подняло голову. Звёзды загорались на небе.

- Вскоре он появится. Цветёт ланира. А мне ведомо, чем привлечь его. - существо свило пальцы вместе, поворачиваясь на одной ноге.- Не дайте напасть на меня. Мне же нужно указать вам путь.

Чучело взглянуло на них чёрными провалами. Бессовестная улыбка подрагивала, будто сдерживая смех. Лишь тихий лязг металла доносился изнутри.

- Сделка?

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

Чучело мерзко усмехнулось, сопровождая лязг собственных ступней о мостовую. Человеки в самом деле любят сделки.

- Идём... - сказало оно. Было в этом голосе нечто бесконечно далёкое от понимания. - Путь ожидает вас.

- Может, послать с вами отряд? - тихо сказал Ходобр, незаметно приблизившись. Но ответа не получил.

Чучело побрело вперёд, мимо бледных гвардейцев, прямо во тьму улиц с притихшими фонарями. Два путника следовали за ним.

***

Продолжение: Поля

Отредактировано Чучело (26.02.2020 15:58)

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.