Я шёл по Рудрайгу и радовался самому факту того, что наконец выбрался из осточертевшего кабинета в Доме На Перекрёстке. Да, прогулка будет не долгой, да, она закончится очередной порцией бюрократии, но здесь и сейчас я гуляю по жёлтыми кирпичам мостовой, мимо благоухающих пекарен, древних памятников, садов и фонтанов. Вот совсем молодая парочка прикрылась запослями сирени и о чем-то воркуют, вот измотанный служащий в форме транспортного инспектора присел выпить чашку крепкого кофе. И, Бездна, как же он счастлив! Даже меня его удовольствие зацепило. Надо не забыть зайти в эту кофейню позже. А вот парочка совсем молоденьких – демониц? Тифлингов? Кто в этом мире ещё обитает? – выбирают себе питомца. Надеюсь, не для кровавого ритуала.
Я шел очень медленно, так что успел заметить, как краснокожая покидает торговца в компании белой змеи. Нет, животное в безопасности. Жертвам ритуалов, так не радуются.
Спустя некоторое время я уже перебирал кипу полицейских отчётов. Начал, конечно, с дела Аруми Бархо, того самого Мастера Тонких Высказываний. Довольно молодой для своей должности мужчина, умелый колдун, здоровый, как бизон. Две дюжины дней назад заболел, перестал выходить на службу. Знахари разводили руками, предполагали, что виной всему нервы. Скончался во сне от остановки сердца. Все. Никаких признаков того, что его могли отравить или околдовать.
Я попросил служащего архива принести мне все отчёты, в которых упоминаются смерти прежде здоровых людей во сне, и был крупно удивлён их количеством, особенно за последнее время. За последний год при схожих обстоятельствах скончалось тридцать человек. При этом около восемнадцати оказались либо государственными чиновниками высоких рангов, либо просто очень богатыми людьми. Что примечательно, ни одного действительно могущественного колдуна. Например, Савар Аичи, младший Магистр Ордена Колючей Рубахи, талантливый, подающий надежды мальчик. Но слишком молод, чтобы успеть добиться реальных успехов. Или Мород Дегу, старший сын крупного торговца сплавами из Карбовелина, обладал большим потенциалом, мог бы слелать блестящую карьеру, став чародеем, но выбрал семейный бизнес. Ну и остальные в том же духе.
Интересная картина вырисовывается. Знакомая. Соловьёв "Приплыли", кажется. Хотя, конечно, плаванье как раз только начинается. Налицо все признаки злого умысла. Ничего удивительного, что стражники проморгали, не их уровень, а все равно нехорошо.
Настроение улучшалось с каждой минутой. Нет ничего прекраснее хорошего повода оторваться от рутины. А если попутно получится спасти пару-тройку дюжин высокоставленных задниц от гибели и разработать первые очки репутации – вообще сказка. Так что, управление городской стражи я покинул с твёрдым намерением. Даже с двумя. Во-первых, посетить то кафе и насладиться мыслительным процессом. Ну, то есть выпить чашку кофе, поглазеть по сторонам и набросать примерный план действий. А во-вторых, таки организовать встречу с сэром Мерисадом, пусть и не официально.
"Горькая лилия" – совсем маленькое заведение. Всего три крохотных столика внутри. Если занять их все, бедняга официант вряд ли сможет протиснуться между посетителями. Зато летняя веранда тут была просто шикарная. Столики стояли на маленькой площади вокруг фонтана, немного в стороне, чтобы не мешать пешеходам и одновременно достаточно близко, чтобы время от времени чувствовать холодные брызги. Кофе, кстати, тоже был вполне приличный. Но больше всего, конечно, импонировала атмосфера. Я буквально кожей чувствовал спокойное и размеренное счастье десятков побывавших тут раньше существ. Приходилось даже прилагать некоторые усилия, чтобы не расплыться по брусчатке прозрачным закатным туманом от удовольствия. Хотя может и стоило. Вот это было бы зрелище: заходящее лиловое солнце, туман окутывает точеные фигуры двух демонесс, стоящих у фонтана, пока вокруг нарезает круги змей-альбинос. Вот это я понимаю библейский сюжет.
Когда соблазн забить на дела и стать природным явлением стал совсем не иллюзорным, я собрал в кулак последние крохи непоколебимой воли и пошёл прочь. В сторону жилых кварталов местной знати.
Дом Мастера Над Монетой больше напоминал дворец. Что, собственно, и не удивительно, учитывая должность владельца. Куда больше меня зацепила скромная, не бросающаяся в глаза, а наоборот, будто бы замаскировананная, роскошь. Никаких тебе фонтанов, резных стен, статуй, и других излишеств, коими не брезговали соседи сэра Мерисада. Вместо этого, двухэтажный дом, каждый этаж которого был метров десять в высоту, откружал аккуратный, я бы сказал, по-дачному уютный сад. Яркие, но гармонично составленные в единую композицию клумбы цветов, декоративные и фруктовые деревья, несколько деревянных же беседок и совсем крошечный в масштабе всего остального пруд с рыбками. Ничего выдающегося, если не знать, что всего один саженец плотоядной Баррингтонии с острова Сайон стоит столько же, сколько квартира в ремесленном районе, на беседках вырезаны не просто узоры, рунные плетения мастеров Ориентираса – самый надёжный способ укрыться от любопытных глаз и ушей, но и самый дорогой. А мерцающие в закатных сумерках рыбки, на самом деле духи с Той Стороны. Мелкие и неразумные, но все равно очень полезные соседи. Чтобы держать таких здесь, на Этой Стороне города, да ещё и в обычном садовом пруду, нужны ежедневные услуги квалифицированного чародея. В идеале – шамана. Тоже недёшево. В результате, вроде бы невзрачный дворцишко, стоил куда больше, чем все соседние резиденции вместе взятые.
Заявиться без приглашения к государственному чиновнику высшего ранга я, конечно, имел полное право. В теории. На практике же, мне не хватало репутации. Меня здесь толком никто не знает, так что подобные выходки сильно усложнят дальнейшую жизнь. Так что через парадный вход дорога заказана. Можно, конечно, стать потоком бесшабашного западного ветра и вломиться в окно спальни, но в таком виде совершенно невозможно работать. Так ветры устроены, нет им дела до человеческой суеты. Придётся потом ещё долго носиться по городу, срывая шляпы с прохожих и гоняясь за ласточками. И поди после этого вспомни, что увидел дома у Мастера Над Монетой. Нет, это не дело.
Я прошёлся дальше по улице, нашёл скучающего без работы извозчика и нанял его дилижанс на целую ночь, сказав при этом, что ехать не только никуда не нужно, но и сам он может быть до утра свободен. Благо, грамота о назначении меня на должность избавила парня от лишних вопросов и подозрений.
Извозчик ушёл, я закрылся в дилижансе, поудобнее устроился на мягких сиденьях и беззвучно отбивая пальцами ритм на бубне закрыл глаза. Знакомые вибрации накатили почти сразу. Тело расслабилось и охотно потянулась навстречу тьме. Прежде, чем сознание провалилось в сон, я рванул вбок, перекатился по сиденью и повалился на пол, а поднявшись, со стороны увидел собственное спящее тело.
Окружающий мир почти не изменился. Фазовый Рудрайг чуть-чуть более мрачным, менее опрятным, но и только. В городе, в котором я учился быть шаманом, во время пребывания в фазе, было видно тонкую, чутко трепещущую мембрану, отделяющую вероятное от невозможного. Множество открытых нараспашку троп к Изнанке превратили железный занавес в символическую вуаль. Ну ничего, когда-нибудь и тут так будет.
Вокруг дома сэра Мерисада я не заметил ничего интересного. Да, руны на беседке горят золотым пламенем, да в пруду и вокруг него резвятся принявшие истинный облик духи, но это я и так знал. А вот внутри все было гораздо интереснее. Все двери и окна дома – простейшая естественная защита от потустороннего – открыты нараспашку, едва уловимый на первом этаже запах безумия, превращался в смрад на втором. Чем ближе к спальне Мастера Над Монетой, тем хуже.
Отредактировано Генри (23.06.2022 12:07)
- Подпись автора
Я в ВК
Анкета
Финансово-техническая тема персонажа
_____________________