- Вот так, аккуратно. Рукой не тряси, а-то рыбу распугаешь. Она ж пугливая, - сказала она, выравнивая его руки. Некоторое время они наблюдали за поплавком. Девушка выглядывала из-за плеча парнишки, не отводя взгляда от водной глади. Затем шепнула ему приготовиться. И поплавок дёрнулся!

- Поднимай, поднимай! Хватай верёвку! Тяни-и! - она дёрнула удочку за него, а затем они на пару тянули верёвку за собой. В конце её, на костяной крючок был насажена рыбка, беспомощно хлопающая хвостом. Девушка улыбнулась, сняла рыбу с крючка и протянула её мальчишке:

- Держи. Ты добыл её сам, поздравляю. Можешь скушать, - она потрепала его по волосам, - Ну как, понравилось? Хочешь ещё порыбачить?

Она кивнула на удочку.

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

- Это да, за ней часы могут пролететь за мгновение, только и смотри клёв собирай. Я часто рыбачу. Иногда даже не ради рыбы, а просто из интереса, - она мило хохотнула. Движение мальчишки не осталось для неё незамеченным, но она и не предала тому особого внимания.

- Ох, и я-то дама? - она смущённо рассмотрела себя, расправив юбку, а затем шутливо поклонилась, как делали девушки в Хорду, - А этот опыт ещё как полезен! Всегда сможешь добыть себе пропитания, была бы удочка. А путь я держу... Да никуда. Я же из города сбежала. А домишко у меня тут в лесу неподалёку. Хотя как домишко, так, шалашик. Не хочешь составить компанию? Всё равно ужин готовить, а вдвоём веселей. Да и одной мне как-то... скучно.

Она посмотрела себе в корзинку, где лежала парочка толстых рыбок. Подхватив лук, свои вещи и корзинку с удочкой, она ухватила его за рубаху: - Пойдём! Не заскучаешь, хе.

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

- Это только если я не использую их первая! - вновь рассмеялась девушка, - У меня хороший нюх на зверолюдей. Подлецов за версту чую и сторонюсь - с такими рядом быть неприятно. А вот с тобой... Другое дело. Ты ведь и мухи не обидишь, правда?

Они вместе шли по дорожке, весело переговариваясь, подходя ближе к пролеску, а затем свернули в кусты. Некоторое время шли среди кустов и деревьев, густо тянущих чудным запахом смолы и цвета.

- Ну, зовут-то тебя как, незнакомец? - она остановилась, оглядываясь. Присматривалась к местности. Затем обернулась к нему: - Меня же можешь звать Айлурой. Ах, вот, сюда.

Наконец они вышли к бурелому. Там, среди поваленных стволов, и располагался её шалашик, скрытый зелёным полотном: - Вот и пришли. Скромно, но зато можешь чувствовать себя как дома. Если понадобится помощь, говори.

Она скрылась в шалашике, располагая там свою поклажу.

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

- Что?... - резко напряглась она, обернувшись на него. Уши её прижались к телу, а мех встопорщился. Она положила вещи на пол и подозвала его к себе. Затем крепко взяла за лицо, внимательно в него всматриваясь, - Ты сказал, что у тебя в роду были... ва-ампиры? Мёртвые кровососы, жадные до чужой жизни? Открой рот. Прямо сейчас.

Она оттянула его губу, приоткрывая вид на клыки. Осмотрев их пристально и серьёзно, тяжело выдохнула: - Ты так меня не пугай. У нас с такими якшаться - смерть. Лучше, если это останется просто шуткой, Оливер.

Поправив платье, Айлура вновь расслабилась, последовав прежнем путём: - Извини, что так внезапно. И да, приятно познакомиться, сын Вакууме.

Когда же они дошли до места её пристанища, она послала Оливера набрать хвороста, а сама сходила в закрома и набрала ягод-грибов. Когда же тот вернулся, они вместе сложили костерок. Небольшой, но весьма уютный, сложенный меж камней и источающий приятный запах дыма еловой древесины.

- Спасибо, - она охотно приняла комплимент, насаживая их скромную снедь на обструганную ветвь и передавая Оливеру, - А у тебя смешные ушки, хи-хи. Ты выглядишь как маленький барсучок. У меня братья такими же были раньше... А потом все вымахали во-от такие. Матушка часто на них в детстве жаловалась, все как один были настоящим бедствием. Ну и я с ними.

Показав, какими были её братья, она легко улыбнулась, предаваясь воспоминания. Но вот вопрос мальчишки сбил её с мысли. Она удивлённо раскрыла глаза, а затем начала расчёсывать свои волосы: - Странный вопрос... Ну, где-то на шее. Вот здесь.

Она аккуратно убрала локон волос с плеча, обнажая свою шею. Там где шерсть становилась темнее, переходя в длинные пряди.

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

- Ничего, - она протянула тому ветки с насаженной рыбой, а сама принялась устанавливать другие ветки, чтобы расположить их добычу над огнём и не спалить её.

- Да? Я думала ты младше... - она вновь оглядела его, а затем хихикнула, - А ведь выглядишь совсем как ребёнок. Ну, не совсем, но ещё не  взрослый... Получается, тогда я лишь немногим старше тебя, веришь?. Мне вот восемнадцать~ Потому и сбежала в лес, хоть и ненадолго. В хорду сейчас молодняка - просто страсть как много. Опасно...

Она достала откуда-то два одеяла, прикрылась одним а второе протянула Оливеру: - Держи, а то замёрзнешь ещё, без шерсти-то.
Некоторое время они держали пищу над огнём, любуясь играющим в ветвях закатом и слушая шуршание листвы, переговариваясь и шутя. Ужин был по-настоящему вкусным, и тогда она достала откуда-то небольшой бурдучок из которого исходил сладковато-бродящий аромат.

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

Закончив ужин, Айлура отпила немного из бурдючка. Затем протянула тот Оливеру, предлагая также отпить: - Попробуй, это вкусно! Тебе можно.

Жидкость оказалась сладкой, немного густой - кажется, её делали из каких-то перетёртых ягод, и она немного бродила, от чего после первого глотка горло теплело, и становилось веселей.

- Расскажи о своём доме. Откуда ты пришёл? У вас там всё по-другому? И... ты не скучаешь по дому? - она начала тыкать палкой в угли костра, смотря как искры вспыхивают и разлетаются в разные стороны. Пламя огня завораживало её, - Я никогда не была далеко от дома. Иногда мне кажется, что мир и кончается за горами, а все пришлые торговцы - лишь шутка Духов-Хранителей. Но сегодня увидела тебя и поняла, что по другую сторону, за лесом, тоже есть кто-то. Ты, например, хи.

Айлура подсела чуть ближе.

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

- Удивительно... Я никогда не была в таких местах... Везде песок, как же тогда растут деревья? Им нужна земля, добрая, чёрная... А я никогда не пробовала этого мёда. Он что, и правда такой вкусный? Хотелось бы узнать... - она облизнулась, посмотрела на Оливера и взяла у него бурдюк, сделав ещё несколько глотков. Ей было тепло.

Каким-то неуловимым образом она подхватила невидимую музыку, и хвостик её закачался в такт с его, вторя этому необъяснимому животному ритму, что идёт из их сердец.

- Правда? У нас тут тоже есть жуткие звери... В лесу, конечно тихо, разве что медведи набедокурят да стая волков загонит кого-то. Но вот в горах и правда опасно, туда мало кто отваживается ходить. А возвращается и того меньше. И холодно там, особенно по ночам - просто жуть! Только мех и спасает.

Она погладила себя по поблёскивающей от пламени костра шёрстке. Затем посмотрела на Оливера, протянув к нему руку. Начала аккуратно касаться его своими руками. - А кожа у тебя тоже толстая? Или как у людей? Могу потрогать? Интересно ведь.

- А у нас тоже есть шаманы! - воскликнула она оживившись. Если бы её щёки могли наливаться румянцем, они бы непременно им налились: - Они ходят на Утёс слышащих и говорят с нашими великими Духами, прося их благодати. Мы жертвуем им, а они жертвуют нам. Они наши Хранители и покровители. Ты ведь знаешь о них, верно? О Рыси, Лисе, Олене, Медведе и Волке?

Она взяла его за руку, крепко сжав её от нетерпения. Видно было, что ей это было правда интересно.

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

- Плотная, очень. Как ткань, - она провела по ней коготком, оставив слабый след, - У людей кожа мягче. А у меня... шерсть. А у вас там все такие голые или только ты?

Она показала свою руку, покрытую рыжей шерстью.

- Но наши особенные, наши Духи - Духи-Хранители, им нет равных! Всё здесь, на этих землях, к западу от Костяных гор - принадлежит им. Им не чета какие-то слабенькие духи. Они раздают нам дары и делятся своей мудростью. Смотри, смотри!

Она раскрыла ладонь и закрыла глаза. Выдохнула. На руку ей опустилась снежинка, другая. Затем закружился небольшой водоворот снега. А после она сделала вдох, и снежинки осели у неё на руке, начав таять: - Видел? Это - благословение Льдистой Рыси. Я родилась под её благодатью.

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

- Всё как у нас, - она улыбнулась.

- Спасибо, - она потрясла онемевшей ладонью, - Но мне досталась слабый дар. Я не могу ни ранить, ни исцелять. Только... снег. А кто тебя благословил?

В этот момент в лесу послышался крик, затем треск. Мгновение тишины и мощный глухой удар сотряс землю, огласив ночную чащу холодным мраком.

- Что это?... - встрепенулась Айлура, поднимаясь, - Ты слышал это? Такого не бывало раньше... Как думаешь, стоит проверить?

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.