***
Они сидели в крупной палате, в которую через широкие окна пробивалось закатное светило. Богато обставленная мебелью, она отблескивала позолотой и комфортом.

Да, после всего этого волшебник был счастлив увидеть этот тёплый, ласкающий свет. Он сидел в кресле перед окном, сжимая в руках свою шляпу. Глаза у него были закрыты.

- Мне нравится этот город. – произнёс самозабвенно волшебник. Пять минут, как их вывели из тёмных туннелей, и несмотря на оставшиеся на запястьях наручники, он не мог не ощущать, как тяжесть казематов исчезла, вернув его к чудному свету.

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

- Боюсь, что обличённые властью иногда вынуждены быть строги. Порой слишком большая свобода дезори... дез... дезориентирует людей, что в поиске пути идут на необдуманные решения, редко оканчивающиеся добром. – добродушно ответил Гиссамут, словно час назад не был залит слезами. Рукав его мантии больше не темнел влажным пятном.

- Что же… – проговорил волшебник, повернувшись к Лейтону. В его глазах вновь лучилась доброта и участие. - Боюсь, некоторые существа могут отличаться от тех, кто попадался тебе ранее. Я, как мог ты ранее заметить… Принадлежу к Синим Львам. Это небольшая организация волшебников, которым неравнодушны судьбы других. В каждой жизни мы видим свет, в каждой из них – смысл. Мы хотим спасти мир от междоусобной войны, хотим спасти каждого от боли и печали. Для нас… Для нас важны все. И даже одна спасённая жизнь стоит того, чтобы пойти ради неё на всё. Ведь зачем мы живём, как не ради других?

Гиссамут тепло улыбнулся, нахлобучив на голову шляпу, а затем вновь повернулся к окну, доставая из мантии трубку.

- Надеюсь, ты не будешь против? – не глядя, он поднял трубку вверх, помахав ею для привлечения внимания.

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***
Волшебник немного помолчал. Затем, крякнув, ответил.

- Боюсь, мой дорогой Лейтон, ты многого ещё не видел. Но я в твоё время был не лучше, мыслил, что могу всё понять и принять единственно верное решение. Также верил, что жестокость и смерть – лишь плата за мимолётный покой. Цена, что нужно отдать слепому хаосу в откуп. Что никогда мир не достигнет процветания без войны. А потому я не имею права как-либо корить тебя в твоих взглядах.
Волшебник растянулся в кресле, вновь принявшись начищать свою трубку. Голос его принял странный тембр.

- Но чем больше я жил, тем больше видел, что даже в самых страшных существах есть капли доброты и сострадания. Что даже жестокий убийца способен на милость, а яростный владыка может любить также чисто, как это делают невинные юноши. И моё сердце не могло стерпеть того добра, которое скрывается в нас. Я решил, что во что бы то ни стало сделаю мир лучше. И ты лучшее тому доказательство. – волшебник рассмеялся.

Увидев, как ковас'ан понемногу скрывается за окном, он встал, легонько потянувшись. Затем повернул голову, посмотрев на собеседника.

- Ох, страх, мой дорогой друг, является благом и злом одновременно. К примеру, назовёшь ли ты лань, бегущую от охотника, трусливой? За то, что она бежит от смерти, подобно любому существу? Жизнь – высшее благо, и даже зверьё её ценит. И матери, изо всех сил защищающие своё дитя, даже тогда, когда проще было бы сбежать, не перестают меня в этом убеждать. Просто в нашей непростой судьбе так случается, что иной ценит злато али власть боле жизни. И именно эти сорняки я хочу искоренить, дав на их месте взрасти чудесному цветку.

Увидев улыбку на губах своего невольного спутника, пусть даже по такому поводу, он не мог не просиять внутри. Это была первая улыбка, что он увидел на лице Лейтона.

- Боюсь, что семя зла… Неискоренимо. Равно как и семя добра. Суть в том, что ты взращиваешь: то, что даёт свет другим или то, что у других его отбирает. Слыхал я, что где-то на севере также поговаривают, что внутри нас, почему-то, два волка. Сильнее тот, которого ты кормишь. Не мудрёно ли? Но сравнение не лишено оснований. Так какого волка кормишь ты? – с любопытством поинтересовался Гиссамут. - Я видел улыбку на твоём лице. И для меня это первый лист будущего цветка, что я сегодня полил своим светом.

В двери постучали. Гиссамут закряхтел, отряхнул мантию, а затем произнёс:

- Прошу, входите. – в ответ на его слова двери раскрылись, поблескивая позолотой, впуская внутрь Градоуправителя Раллонуста, сменившего кафтан на вышитый серебром, а также его камердинера, нёсшего два подноса.

- Вынужден просить прощения за долгое ожидание. Были дела, не терпящие отлагательств. – произнёс Раллонуст, указывая слуге следовать за ним. - Прошу, расположитесь в креслах, господа. Мне хотелось бы переговорить с вами.

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

Волшебник скромно поклонился, звякнув наручниками, а мужчина лишь молча сел, коротко и без лишний движений. Ещё тогда он заметил эту дикую резкость, отработанную военную выправку неизвестной ему ратной организации, но сейчас она стала особенно видна. Лимион незаметно хмыкнул, усаживаясь в кресло напротив, отделённый от бывших подозреваемых столом, стилизованным под срезанный у основания дубовый ствол, вырастающий в гладкую ровную поверхность, укрытую узорчатой скатертью западных мотивов.

- Итак. – произнёс Лимион Раллонуст, положив руки на подлокотники кресла. Услышав это, камердинер опустил оба накрытых блюда посередине стола. - Боюсь, что наше с вами общение трудно назвать приятным. Вы уняли мои подозрения, мэтр Гиссамут, но боюсь, что данный молодой человек может не в полной мере контролировать свою гордыню. Признаюсь, я оценил вашу боевую мощь, мэтр Мёрфи, показанную при нападении, а потому тем более не могу упустить кого-то с вашей… кхм, гордостью без должных обязательств.

Он чуть склонил голову, придвигаясь ближе: - Помимо этого, мэтр Гиссамут, у меня имеется к вам несколько вопросов личного характера, а потому я бы хотел рассчитывать на приватную беседу как только мы договоримся и я освобожу вас от этих железяк. – он взмахнул рукой на блюда. - Надеюсь, вы не сильно голодны? Я прикажу отправить вам ужин как только мы решим наши дела.

- Но, Господин Раллонуст, я смел предположить, что вы уже освободили нас от обвинений, а мы, конечно, будем в долгу перед Хамельцгорном и не забудем его доброты. – скромно заметил волшебник, удерживая трубку в закованных руках.

- Несомненно, вы правы. Так и предполагалось. Но дело в том, что ваш подопечный не кажется мне личностью, знакомой с нашими обычаями. Боюсь, что культура Йонтэль Фун Глайда оставила на нём неизгладимое впечатление, которое нам с вами лишь предстоит преодолеть. – Лимион потёр бок. В висках начало чуть бить холодком, к которому он почти привык. - Посему я хотел бы получить от вас, мэтр Мёрфи, некоторую… клятву, в которой Гиссамут из Нарима мог бы помочь нам своим опытом и тонким искусством в магии.

- Нерушимый обет? – задумчиво произнёс волшебник, откидываясь на мягкую подушку. Затем с сомнением добавил: - Боюсь, что это лишнее, Господин Раллонуст.

Лимион с вопросом взглянул на Лейтона. Гиссамут нахмурился.

- Позвольте это решить вашему милому другу.

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

На лице Лимона непроизвольно всплыла усмешка.

- Вот видите, мэтр Гиссамут? - он скрестил пальцы на коленях. - Лейтон Мёрфи, полагаю, вам следовало бы набрать несколько большие знания о эфлойкильском этикете. Тем не менее в виду вашего восточного происхождения не могу поставить это вам в вину. Поясню, что традиции эфлойкильских обращений требуют сначала уведомить собеседника в том, что от него может потребоваться. Собеседник же, оценив предложение незамутнённым обстоятельствами взглядом, может согласиться узнать, в чём же заключаются условия требований.

Раллонуст потёр один из перстней, переливающийся изумрудным и карминовым цветами. Гиссамут всё также был хмур.

- Но я отвечу на ваш вопрос, предвосхищая недоверие: причина одна – благосостояние славного города Хамельцгорна и вашей собственной жизни. – Лимион вновь позволил себе едва заметную улыбку, которая, напротив казавшегося, не стремилась насмеяться над справедливым незнанием и непониманием Мёрфи.

- Несмотря на то, что я вернул вам долг, лишив участи висельника, на этом мои, так скажем, притязания к вам не кончаются. В виду некоторых причин, которые я назову позже, а так же того, что я решил обратить к вам свою милость, я вынужден вместе с тем обратиться к вам, мэтр Лейтон Мёрфи, за вашей помощью.

- Позвольте спросить. – чуть прервал его волшебник. - В чём тогда необходимость Нерушимого обета? Уверен, при должном извинении перед его персоной и достаточным вознаграждением, он согласиться с любой вашей просьбой, в меру доступных ему сил. Как я полагаю, это касается Проклятия, витающего над Хамельцгорном?

- Это не проклятие. – быстро ответил Раллонуст. - Но вы правы, мэтр Гиссамут. И… касаемо же обета, пожалуй, в самом деле с ним можно повременить… Ах, точно. Дэфий, прошу, пошли за мисс Карамелью. Я ожидаю видеть её не позже восьми.

Взгляд Лимиона опустился на камердинера, что тут же кивнул и вышел.

- Итак, мэтр Лейтон Мёрфи, мои официальные извинения, щедрая награда и репутация дорогого друга Хамельцгорна – могут ли эти вещи склонить вас к сотрудничеству в деликатном деле? Считаю, нет нужды уточнять, но я сделаю это: я желаю найти убийцу.

Здесь борода Гиссамута чуть дёрнулась, обозначая его улыбку.

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

Раллонуст внимательно выслушал Мёрфи, пронзительно рассматривая его лицо. Он хотел обнаружить какой-либо подвох, что-то, что подтвердило бы собственные опасения и смутное чувство опасности… но не отыскал его. Возможно, Лейтон в самом деле был согласен. Либо слишком хорошо скрывал мысли, что Лимион вряд ли бы признал в первоклассном бойце.

- Рад слышать. – Лимион вздохнул, прикрыл глаза, а затем прошептал заклинание. Обычный человек ничего бы не почувствовал, но любой волшебник явственно бы ощутил то, как нечто отделило их от внешнего мира, сгущая невидимую тьму в открытых окнах и щелях под дверью. Остальным же осталась лишь ощутить слабый привкус озона в воздухе: Раллонуст поставил полог тишины.

- Итак, коль мы пришли к согласию, позвольте мне снять с вас наручники. – он потянулся, поднял крышку, открывая лежащие на серебряном блюде продолговатые металлические цилиндры - ключи без бородки.  Затем встал, чуть кивнув сам себе, и вставил ключи в небольшие скважины. Оковы мгновенно пали на стол бесполезными кусками металла, потеряв мельчайшее голубоватое свечение.

- Как ваше самочувствие, мэтр Гиссамут, мэтр Мёрфи? - он ощутил прилив силы, распространившийся от сидящих напротив людей, а затем сам упал в кресло. После подобного некоторые склонны были испытывать слабость и недомогание.

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

Кажется, Лейтон был в порядке, и Лимион одобрительно кивнул ему. Но Гиссамут несколько побледнел, а затем вдруг рыгнул.

- Ох, прошу прощения. – сказал волшебник, утирая капельки пота со лба. - Давно я не ограничивал своё магическое я, и… Боюсь, в моём возрасте подобные вещи даются несколько более болезненно.

Раллонуст не обратил на это внимание, успокаивающе подняв руку. Он слышал, что со старыми магами порой случалось и не такое. Некоторых из них брал озноб или мигрени, других тошнило кровью и сводило судорогами. Одного, кажется, откуда-то с дальнего юга, так вовсе разорвало на кусочки, полностью забрызгав открывавшего наручники стража.

- Конечно же... - на этот раз Лимион приподнял другое блюдо, под которым оказались три стакана, наполовину наполненных густой мутной жидкостью, несколько походившей на сок какого-то фрукта, ярко красного цвета. Пахло чем-то сладким. - Но прежде рекомендую выпить это, дабы восстановить силы. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из вас неожиданно упал в обморок от магического или умственного истощения.

- Сок красной малеверы? Крайне предусмотрительно с вашей стороны, господин Раллонуст. – Гиссамут не постеснялся взять один из них, за ним последовал и сам Лимион. - Удивительно. Ни разу не пробовал сок малеверы, тем более красной – у нас в Эфлойкиле она, к великой печали, редко всходит, а люд востока мало жалует отвары мелеверы.

- В моём личном саду есть несколько плодоносящих деревьев, высаженных ещё моим прапрапрадедом, но… Не будем утруждать мэтра Мёрфи скучными разговорами. Тем более, что он прав, перейдём к делу. – Лимион отставил стакан, из которого едва-едва уменьшилось содержимое. - Вы, верно, уже знаете, что крайне скверные вещи происходят в городе, что сама моя семья поклялась защищать до последней капли крови. Как и я. И посему я в ярости.

Гиссамут, внимательно прислушиваясь к его речи, достал мешочек, осторожно засыпая траву в табачную камеру трубки.

Какая-то тварь убивает людей. Уже пятьдесят человек. Их останки находили в полях, в придорожных канавах, глубоко в лесу и посреди улиц. И почти столько же пропавших без вести в окрестностях на пути к Хамельцгорну. Кучи задранного скота остаются наутро на пастбищах и водопоях. И немало прочего зверья гибнет от какой-то болезни, разносящейся трупами. Приходится их немедленно сжигать.

- О, Вершители. – в ужасе вздохнул Гиссамут из Нарима.

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

- Нет. – покачал Лимион головой. - Лекари опасались, что болезнь может переброситься на людей, а потому посоветовали сжечь останки. Я бы тоже не хотел рисковать. Равно мы поступили и с теми, кто погиб на площади. Нельзя допустить тут эпидемии из-за жалости.

Гиссамут, отложив трубку, задал вопрос:

- Но произошедшее там… Кхм, трудно себе вообразить, что какое-то чудище напало с таким тщанием, явно выбирая добычу… Разве что оно разумно? – волшебник хмурился.

- Я полагаю, что совершивший это не связан со всеми предыдущими смертями. Здесь явно прослеживалась злая воля, а не бездумное стремление убивать, нежели в иных случаях. – Лимион потёр плечо. - Но это не отрицает, что всё это может быть частью хитроумного плана, направленного против Хамельцгорна. Слишком много напастей за раз.

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

- Я отдам приказ о передаче следственных документов. Капитан гвардии Йоннова либо его заместитель Уйонталь навестят вас этим вечером. В крайнем случае завтра утром. – кивнул Лимион, понимая желание Мёрфи узнать как можно больше. Но сначала его интересовало задать другой вопрос. Прежде чем он успел его озвучить, Гиссамут из Нарима добавил:

- Боюсь, спешка, дорогой Мёрфи, не поможет. Насколько я понимаю, дознаватели располагали достаточным временем для расследования, коль смерти происходили в течение двух мару, а так же не менее удачными заклинаниями для поисков. – волшебник таки отложил трубку, вновь взявшись за красноватый стакан и пригубив напитка. - Тогда чем же вам интересен мэтр Мёрфи, Господин Раллонуст? При всём уважении к вам, Лейтон, никак не могу взять в толк.

- Хороший вопрос. – Раллонуст встал, обошёл кресло и взглянул в окно, рассматривая лучи уходящего светила. - Полагаю, мэтр Мёрфи располагает некими возможностями, нам недоступными… или, возможно, нечто более значимым.

Лимион отошёл от окна, подходя к Лейтону. Затем протянул тому руку в приветственном жесте.

- Вы позволите? – спросил он. Кажется, вопрос был риторическим.

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

- Лишь немногим более. – Лимион не обратил внимания на тон, которым Мёрфи ответил, лишь взял того за руку, сжимая его грубую, привычную к рукоятям оружия руку. Сам Лимион также занимался фехтованием, но ему, несомненно, было далеко до профессионального воина. Его тонкие, чуть холодные пальцы обхватили ладонь в приветствии, но он не успел закрыть глаза. Не медля ни секунды Лимион отступил назад и отдёрнул руку, будто обжигаясь. Затем, прижав её к груди и чуть скорчившись, выругался:

- Чума… - он с болью растирал руку о грудь. Вспышка боли, отдавшаяся в плечо, грозила свалить его с ног. Сдержав очередное ругательство, он с трудом выпрямился: - Мэтр Мёрфи, я не ошибся в своих предположениях. Вы в самом деле связанны с этим… чудовищем. Не знаю, каким образом вы приходитесь той твари, что жрёт людей в полях, но вы непременно связаны.

- Что вы ощутили? – Гиссамут с недоумением посматривал на Лимиона. - Никаких заклинаний я не почувствовал. Значит, это было просто касание магического я… Не могло случиться ничего подобного. Что в самом деле произошло, Господин Раллонуст? Лейтон?

Лейтон с усилием опустился в кресло, начав расстёгивать воротник кафтана. Тело немного жгло: - Думаю, проще будет показать. Несомненно, это должно оставаться в секрете.

Расстегнув кафтан и тунику, он приоткрыл ворот сорочки , показывая свежую перевязь, пересекающую грудь наискось. Слева, в области рёбер, через толстые бинты просвечивались несколько медленно расплывающихся красных пятен.

- Холера. – он потёр орхиалковый перстень, залпом допил сок малеверы и прикрыл глаза. Боль пульсировала даже в висках.

***

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

***

- Несомненно. Мои… нгх. Гвардейцы отыскали возможное расположение убийцы. Но убийцы для меня вовсе не являются чем-то исключительным,  и я более хотел бы познакомить вас тем, что тревожит меня более. – Лимион вздохнул.

- Пять дней тому назад я очнулся в своей спальне в луже крови. Эта рана – лишу вас удовольствия наблюдать её – была получена мной от чудовища. – Лимион запахнул сорочку. - Именно поэтому я и определил, что вы чем-то связанны. От вас исходит нечто… гм, нечто похожее. Меня не оставляет это ощущение.

Гиссамут прокряхтел, меняя позу, а затем поднял бровь:

- Ваши лекари не смогли справиться с раной, так? – его тон был печален.

- Да. До сего момента она лишь немного закрылась, их усилия мало что дают. В отличии от вас, мэтр Мёрфи. – с кривой усмешкой прошелестел Раллонуст. Боль немного утихла, но внутреннее напряжение наростало. "Мне срочно надо видеть мисс Карамель…" – утомлённо подумалось ему: - Потому будьте осмотрительны с тем, чтобы нападать на него. Оно может быть крайне опасным, раз разносит болезнь. Благо… меня она чудом обошла стороной. Мой личный врач строго за этим наблюдает, мэтры.

Гиссамут одобрительно хмыкнул.

- Город сейчас на ушах, гвардейцы стоят почти на каждой улице. Навряд ли чудовище объявится в самом Хамельцгорне. Но в полях сегодня ночью может быть не спокойно… Будьте на чеку.

В дверь постучали.

- Войдите. – пригласил Лимион своего камердинера, что по прибытии уведомил: - Господин Градоначальник, мисс Карамель только что явилась в экипаже.

Благодарю. – Лимион облегчённо вздохнул. Его начала утомлять эта беседа, но не из скуки, а из-за напряжения, давящего в груди, как казалось, под взглядом Лейтона. - Мэтр Гиссамут, мэтр Мёрфи. Вынужден проститься. Мой камердинер проводит вас, у него же вы сможете получить бумаги, подтверждающие ваши действия от лица Градоуправителя Хамельцгорна. Там же получите свои вещи, мою письменную благодарность и небольшой аванс в размере семи скам сто двадцати четырёх шард. Каждому.

Он в самом деле полагал, что его вынужденные заключённые оценят его доброту и постараются решить его проблему. Он верил в это. Застегнувшись, Лимион пожал каждому руку, а затем отпустил. Когда они уже были в дверях, добавил:

- Возможно… вы также сможете узнать нечто у того странного существа на площади. Я был уверен, что именно оно совершало убийства… Но, возможно, я ошибся. Оно на Висельной площади. Удачи, мэтры.

***

Продолжение: Висельная площадь

Подпись автора

Возник вопрос - обернись, и Тень нашепчет тебе ответ.

Черная фигура в броне, нетерпеливо оттолкнула мага от врат. - Отойди-ка. - воин стал посреди закрытого прохода, его руки начали накапливать энергию. - Эй ты, слышишь меня там?! Я считаю до трех, и если ворота не откроют, то я их вынесу вместе с тобой!
Оборванный воин плавно водил руками, чтобы их резко не схватила судорога, выделывая рисунки красной энергией в воздухе. Сквозь дыру в шлеме особенно выделялась роскошная повязка, закрывавшая глаз - она была самой светлой и целой вещью, на теле воина.

Помятый воин медленно подошел к столу, чтобы снять и положить свой шлем. Перед капитаном открылось бледное лицо с перевязанными глазами. Неухоженные волосы на его голове были растрепаны. Тонкие, острые губы зашевелились в обращении: -Здравствуйте, капитан. У нас дело, которое непосредственно касается жизни градоуправителя Раллонуста, и благополучия жителей  Хамельцгорна.- теперь Фьюр видел нечто больше, чем людей перед собой, и сразу понял, что капитана силой не сговорить. Такие люди всегда имели пистоль, или чего хуже - пороховую гранату, у себя в столе. Воин решил действовать дипломатично.

- Я хотел бы уточнить, что нам необходимо встретится с господином градоуправителем, лично. Только он сможет помочь нам понять некоторые, очень важные, спорные моменты. - Лицо воина было максимально приветливым. "Сраные бюрократы" - тем не менее, возмущался про себя Фьюр.

Отредактировано Фьюр Гиз (29.02.2020 16:47)