Тишина всегда была споровождением мест, подобных этому. Снег, казалось, поглощал все звуки с эффективностью впитывающей воду губки. Здесь не было ветра, и только изредка эта тишина нарушалась пронзительным уханьем полярной совы, или скрипом снега под лапами лисы. Ели стояли плотными рядами, настолько плотными, что среди них не было места даже для кустарника. Над лесом стояла глубокая ночь, но свет луны, что едва пробивался между еловыми лапами, отражался от белоснежного покрова и позволял видеть достаточно далеко. Тут не было ни души, и сугробы оставались нетронутыми вот уже долгое время. Эта ночь была морозной, но безоблачной и тихой.
До поры до времени.
Дорожка следов тянулась между деревьями, петляя и завихляясь. Следы маленьких лапок, что едва ли утопали в снегу, принадлежали осторожному и хитрому зверьку. Белоснежная лисица с черными пятнышками-носочками на лапах семенила по невидимой тропе, склонив черный носик к снегу и безустанно принюхиваясь. Охотилась, искала следы мышей, чьи норки петляли где-то глубоко в сугробах, скрытые от глаз на первый взгляд. Если ей удастся поймать хоть одну, то, значит, она не будет ночевать голодной. Год выдался для зверька тяжелый.
Тут она вдруг замерла, навострила маленькие ушки. Замедлила свой бег. Кажется, уловила звук под снегом. Принюхавшись и выпустив из клыкастого рта облачко пара, лиса пригнулась, присела всеми лапами и начала красться - к тому месту, где услышала тот самый звук своей обреченной добычи. Действительно, там, вдалеке, виднелся вход в мышиную норку.
Метр за метром зверек пробирался к своей цели. Лиса была уже в двух шагах от нужного места, когда замерла, сгруппировалась, приготовилась совершить прыжок. И...
Внезапно она подняла голову, в беспокойстве тряхнув ушами. Во тьме ночной тайги вдруг становилось неестественно светло. Будто в двух метрах от лисы вспыхнул внезапный огонь. Этот свет становился ярче с каждой секундой, представляя собой небольшого светлячка буквально в десятке метров от зверька, там, где начинался склон. Постепенно он увеличивался в размерах, становился больше и больше. И вот, наконец, свет вспыхнул так ярко, что лисица с тихим тявком метнулась прочь от этого странного места, едва ли не ослепнув.
Зато на сцене появился новый игрок.
В этой вспышке света вдург возникла фигура. Она с негромким вскриком буквально материализовалась на месте странного света, который моментально потух. А она, эта женская фигура, свалилась в снег и кубарем покатилась со склона, взметнув вокруг снежные брызги и оставив после себя неровную борозду. Этот полет вниз окончился для нее через несколько секунд - тело замерло в снегу лицом вниз на несколько мгновений.
Но долго она так не лежала. Девушка с глухим стоном приподнялась на руках, отфыркиваясь от снега, что залепил ей лицо и обжигал своим холодом. От нее буквально шел пар - как если бы она только вышла из бани. Убрав с лица снег и запутавшиеся черные волосы, незваная гостья леса разлепила светящиеся во мраке голубые глаза и огляделась. Кошачьи уши на ее голове заходили ходуном, словно прислушиваясь. По мере того, как девушка осознавала, где она находится, на ее лице сменялись эмоции, одна за другой: испуг, недоумение, вновь страх и даже паника. Выдохнув и выпустив изо рта облачко пара, девушка опустила взгляд в снег, а через мгновение в панике начала шарить в нем руками. Ее поиски закончились через минуту, когда она смогла покрасневшими от холода руками вытащить из сугроба зеленоватый медальон, что болтался на серебристой потускневшей цепочке.
Виктория выдохнула с некоторым облегчением, но после вдруг нахмурилась, вновь оглядываясь по сторонам. До нее начинало доходить - она не в родной южной и жаркой Монте, где была пару минут назад. И даже не рядом. Холод здесь начинал пробирать до костей - девушка была одета в легкое платье. Да, оно было идеальным для теплых приморских земель, где даже зимой никогда не было снега, но сейчас...
Она, наконец, додумалась поднялся на ноги, тут же едва ли не по колено увязнув в снегу. Зубы уже начинали стучать, обьятие себя за плечи даже близко не помогало. Вздохнув и прикрыв глаза, Виктория подняла руку с раскрытой ладонью и направила все свое усилие на сотворение простенького заклинания: в ладони магички заискрился огонек, от которого повеяло теплом. Но его было мало, и надолго не хватило бы. Не опуская руки, Виктория забралась другой рукой в свою сумку и извлекла оттуда плащ, который неловко накинула на плечи. Он был рассчитан на защиту от дождя, но все же лучше, чем ничего.
Виктория огляделась по сторонам и нахмурилась. Она была в глухом лесу, без запасов питания и теплой одежды. Как она здесь очутилась было главным вопросом, но решать его среди зимнего леса было глупостью - и Виктория, недолго думая и быстро прикинув, в какой стороне юг, зашагала в гору по проторенном ею же пути. Медальон с необычным иероглифом она повесила на шею, и понадеялась, что наткнется на людей раньше, чем насмерть замерзнет.
